たったひとつの英文を聞き取るためにも、さまざまな知識と推測が無意識のうちに駆使されているのです。さて、“プロソディが習得できると、発音もリスニングも劇的に向上する”と言われていますが、プロソディとは、要は「英文を構成する子音・母音の強弱と、単語の発音スピード」のことです。ここでいうスピードとは、会話のスピードではなく、文中の単語それぞれを発音するスピードのことです。日本語のカナはどの文字も同じスピードで話されます。早口になるとカナを話す間隔は同じ比率で短くなります。これに対し、英語では、文中の単語がすべて同じスピードで話されることはまずありません。代名詞you，myや、冠詞a，theは弱く話されていて、その発音時間も短いのです。強く発音される単語や音節は、発音時間もより長くなっています。こうした話し方全体を、プロソディと呼ぶわけです。ネイティブが早口の英語を理解できるのは、リスニングの際、プロソディにかなり頼っているからと思われます。日本人もこのプロソディを習得すると、途端にどんなに早口で話されても内容についていけるようになります。つまり、ゆっくりでも良いので、プロソディに沿った発音の習得を先に行ない、そのあとで発音スピードを上げていけば良いのです。